Deficiência de ferro na gravidez: estudo em ratinhos sugere impacto inesperado

A deficiência de ferro durante a gravidez é um problema conhecido, sobretudo pelos riscos de anemia na mãe e complicações no desenvolvimento do bebé. Mas um estudo recente em ratinhos trouxe uma surpresa: a falta de ferro pode até alterar a forma como se define o sexo dos fetos. O que isto significa para futuras mães humanas?

O que a ciência descobriu

Investigadores notaram que fêmeas de ratinho com défice de ferro deram à luz crias XY (que em princípio formariam testículos) que acabaram por desenvolver ovários ou gónadas mistas. Em números: cerca de 15 % das crias XY tinham ovários e outras 10 % apresentavam gónadas mistas.

Como funciona este mecanismo

A explicação está no gene Sry, conhecido como o “botão de arranque” do desenvolvimento masculino. Para que este gene se ative, precisa da ajuda de uma enzima chamada KDM3A. Essa enzima só atua corretamente quando há ferro suficiente.

Quando o ferro falta, Sry não se liga a tempo e o embrião segue o caminho “padrão”: formar ovários.

Experiências que confirmaram o efeito

• Em laboratório: quando retiraram ferro de gónadas XY em cultura, desapareceu quase toda a atividade do Sry e surgiram sinais típicos de ovário.
• Em animais com alterações genéticas: ratinhos sem recetor da transferrina (a proteína que transporta ferro) tiveram crias XY com inversão sexual.
• Em fêmeas grávidas submetidas a fármacos que reduzem o ferro celular: nasceram várias crias XY com ovários ou gónadas mistas.

Porque isto é importante:

• Nutrição e destino fetal: este é o primeiro exemplo em mamíferos de que um mineral como o ferro, além de evitar a anemia, pode influenciar diretamente processos de desenvolvimento tão fundamentais como a definição do sexo.
• Deficiência de ferro é comum na gravidez: embora não exista evidência em humanos para este efeito específico, reforça a urgência de garantir bons níveis de ferro durante a gestação.
• Genes e ambiente lado a lado: pequenas variações genéticas podem agravar‑se em situações de défice, mostrando que hereditariedade e nutrição andam de mãos dadas.

Não é motivo para alarme

• São resultados em ratinhos: não significa que isto aconteça em humanos!
• Tempo crítico muito curto: o efeito só ocorre numa fase inicial específica do desenvolvimento, o que implica um défice grave e mal compensado.
• Sem provas em grávidas humanas: até hoje, nenhum estudo mostrou ligação entre deficiência de ferro em grávidas e perturbações na determinação sexual de bebés humanos.

Na prática, onde ficamos?

• Análises médicas: durante a gravidez avalia‑se sempre a hemoglobina, e, em alguns casos, também se mede a ferritina (as reservas de ferro).
• Seguir orientação profissional: se for necessário suplemento de ferro, toma exatamente a dose recomendada. Demasiado ferro também pode ser prejudicial.
• Alimentação equilibrada: carnes magras e peixe fornecem ferro de fácil absorção. Leguminosas e vegetais de folhas verdes escuras também ajudam, sobretudo se combinados com vitamina C (por exemplo, lentilhas com sumo de limão).
• Consulta personalizada: grávidas com histórico de défices ou fatores de risco devem falar desde cedo com médico ou nutricionista para ajustar o plano alimentar e de suplementação.

Investigação futura

Apesar de muito interessante, este é apenas um primeiro achado e ficam por saber muitas coisas, como:

• Se a deficiência de ferro pode influenciar Sry e determinação sexual também em humanos.
• Qual a janela de maior risco durante a gravidez em caso de défice de ferro.
• Se as recomendações de ferro na gravidez devem, no futuro, ir além da prevenção da anemia e focar também efeitos de longo prazo no desenvolvimento do bebé.

Em resumo: em ratinhos, o ferro parece poder ter um papel muito mais profundo no desenvolvimento saudável do ratinho-bebé. Se há algum tipo de replicação deste fenómeno em humanos ainda é uma incógnita, mas pelo sim pelo não este é um lembrete para cuidarmos da nossa alimentação antes e durante a gravidez.

Bons Ciclos!